Песок я сначала промывал в проточной воде. Потом прожаривал на сковородке, потом просеивал через капроновый чулок. При заполнении надо хорошо утрамбовывать небольшими порциями, чтобы вокруг спирали равномерно все пустоты заполнил.
Спустя три года меня в ЛС попросили подробнее описать порядок сборки моего ТЭНа. Забегая вперед, скажу, что ТЭН этот до сих пор работает, ничего с ним не случилось.
1. После того, как определились с длиной нихромовой проволоки, на подходящей оправке навиваем из нее спираль. Подходящая оправка - это такая палочка из любого материала с диаметром, который позволяет получить спираль с таким наружным диаметром, который будет не менее 4мм
меньше внутреннего диаметра выбранной вами трубки-оболочки.
2. Присоединяем к спирали выводы. Я просто припаивал куски медных жил 2,5мм2 из монтажного провода NYM, т.к. в моем случае нужны были жесткие выводы. Залуживал нихром в кучке сухой лимонной кислоты вместо канифоли.
3. Отрезаем трубку-оболочку по длине с таким расчетом, чтобы места соединения выводов и спирали обязательно оказались внутри нашего ТЭНа.
4. Располагаем спираль внутри трубки-оболочки и фиксируем с помощью любых подходящих распорок по диаметру так, чтобы она не прикасалась к трубке оболочки и чтобы эти фиксаторы можно было впоследствии убрать (т.е., чтобы они выступали с одной стороны трубки). В моем случае в качестве распорок-фиксаторов идеально подошли длинные каминные спички.
5. Заделываем один конец трубки пробкой из Poxypol (т.н. "холодная сварка") следя за тем, чтобы место соединения вывода и спирали не оказалось "на улице" и чтобы распорки фиксаторы не доставали до поксипола.
6. Дав поксиполу схватиться (это пара минут), устанавливаем свой будущий ТЭН вертикально этой "пробкой" вниз, зафиксировав его в каких-либо тисках или струбцинкой и без суеты малыми порциями засыпаем спираль песком, утрамбовывая его такой же каминной спичкой и постепенно вытаскивая вверх распорки фиксаторы по мере засыпки.
7. Заделываем второй конец ТЭНа поксиполом, опять же следя за тем, чтобы место соединения вывода оказалось внутри.
Ничего хитрого, но требует внимания и аккуратности.
Удачи!
PS. На одном из ТЭНов вместо пайки использовал запрессовку выводов в соединительной медной гильзе из трубок маслопровода от какого-то трактора. Тоже хорошо и менее геморройно, но медная трубка закончилась, а новую найти не удалось в нашем лесу. Поэтому здесь применял пайку выводов.