Правильно ли я понимаю, что прямоходовой преобразователь в чистом виде, без устройства отключения ШИМ контроллера при отключении нагрузки - постоянно расходует мощность?

Да, некоторый ток покоя у любого преобразователя есть (линейного, импульсного), если не предусмотреть решение для "зеленого" режима. А вот сколько - это от схемы зависит...

Нет, Antech, я имею ввиду, что даже без нагрузки, когда работает ШИМ контроллер, и включает MOSFET с определенной частотой, ИТ работает, прикладывается напряжение на его первичную обмотку, и таким образом, энергия тратится на образование магнитного потока. То есть все равно используется габаритная мощность трансформатора. Так?

Или все же накопленная энергия возвращается назад в источник если нет нагрузки, как и в обычных трансформаторах?

Немного не так, на холостом ходу обратная связь сокращает длительность импульса до минимума. и во вторичку уходит ток
только на схему ОС, то есть мизер. Остальные потери - потребление ИС шим, энергия на вкл/выкл транзистора не меняется.
Что с нагрузкой, что без.

А если предполагается схема без ООС, с постоянной длительностью импульса? Тогда расходуется что с нагрузкой, что без. Правильно?
Как организовать обратную связь? Как это сделать на оптроне 4N25?

Тогда это не обратноход. Схема вырождается в коммутируемый на землю дроссель. Энергия запасенная в дросселе должна будет куда то деться. Например высоковольтный импульс на коллекторе/стоке транзистора
Популярная микросхема UC3842/3/4/5
почитайте даташит, там и примеры и расчеты. Да и в интернете море схем, и здесь на сайте посмотрите, включите поиск.

const1105 автор про прямоходовый ИИП спрашивает. Про них маловато информации.

Смотря какая схема, в мощных прямоходах есть обмотка размагничивания которая возвращает энергию затраченную на намагничивание сердечника обратно в источник питания.

Да, что то я проглядел........