В 1993 году по договору между Украиной и Россией «Варяг» отошёл Украине.
В 1992 году при 67 % технической готовности строительство было приостановлено, корабль законсервирован и в апреле 1998 года продан китайской компании Chong Lot Travel Agency Ltd за $20 млн, как было объявлено, для организации плавучего центра развлечений с казино.
Буксировка корабля длилась 627 дней.. Крейсер был поставлен на инспекцию и ремонт в сухом доке военно-морской базы в городе Далянь. Планы Народно-освободительной армии Китая в отношении авианосца были неопределенными долгое время. Аналитики обсуждали ряд возможностей: ввод в строй или использование как базы для тренировок.
В мае 2010 года появились одни из первых фотографий предназначенного для этого и других авианесущих кораблей китайского палубного истребителя Shenyang J-15, базирующегося на прототипе Су-33 (опытный самолет Т10К советских времен), который был куплен Китаем у Украины.
В апреле 2011 Тайвань обвинил Китай в том, что на основе чертежей «Варяга», Пекин намерен начать строительство собственных авианосцев, а работы ведущиеся с самим кораблем, так же свидетельствуют о намерении ввести его в строй ВМС, а не как было обещано, в качестве плавучего казино. Это косвенно подтверждается тем, что Китай построил полигон для подготовки летчиков палубной авиации, полностью скопированный с «Варяга».
В 2011 году выяснилось, что КНР завершает достройку и модернизацию корабля, сделав его своим первым авианосцем. Модернизация производится на верфи в том же городе Далянь.
8 июня 2011 года начальник Генштаба Народно-освободительной армии Китая Чэнь Биндэ объявил, что бывший «Варяг» проходит достройку и модернизацию на верфи в Даляне, а уже 10 августа корабль покинул верфь для первых ходовых испытаний под именем «Ши Лан».
8 декабря «Ши Лан» был сфотографирован в Южно-Китайском море (примерно в ста километрах к юго-востоку от китайского порта Далянь) американским разведывательным спутником во время ходовых испытаний. В конце ноября — начале декабря китайский авианосец прошел вторую серию ходовых испытаний, которая продолжалась 12 дней. Власти Китая не раскрывали деталей задания, которое было поставлено перед кораблем, ограничившись комментарием, что авианосец выведен в море для «соответствующих научных исследований и экспериментов». К маю 2012 года авианосец выполнил шесть ходовых испытаний.
По завершению полной программы испытаний корабль будет передан Даляньскому военно-морскому корабельному институту, став его третьим учебным кораблем. «Ши Лан» будет использоваться в качестве тренажёра пилотов и палубных самолётов до ввода в строй первого собственного китайского авианосца, который по данным Пентагона будет построен около 2015 г. При этом, однако, предполагается, что «Ши Лан» также будет в боевом строю, поскольку Китай по разным данным готовится иметь в 2020-х годах от четырех до шести авианосных ударных групп, которые будут развёрнуты в Южно-Китайском и Восточно-Китайском морях.
23сентября 2012 года корабль был официально принят в состав ВМФ НОАК на церемонии в порту Даолянь. Корабль получил название "Liaoning" ("Ляонинг") и бортовой номер "16".
"50 КСВ 075", UA3112SWL








