Последний полет Аполлона - Союз-Аполлон, 75 год, если не ошибаюсь. Так что перерыв не 9, а 6 лет.
РД-180 - не наследие лунной программы. Разработка его началась в 94 году. Наследие лунной программы - Союз.
Но если бы у нас Буран стал рабочей лошадкой космоса, то у нас не было бы сейчас Союза, как у американцев не стало Аполлона. Единственно что американцы могли свернуть Аполлон раньше, чем полетел шаттл, поскольку у них не было орбитальных станций, Скайлэб сошла с орбиты досрочно. Но если бы план сохранить Скайлэб до полетов шаттлов удался, будь уверен - Аполлоны летали бы вплоть до шаттлов. Неужели это так трудно понять? Так что этот перерыв - ни разу не аргумент. По самому существу вопроса, по данным экспедициям, аргументы против есть? Ну там отсутствие звезд, или картера под посадочной ступенью

ну в общем что-то в этом духе есть. Или кроме "я не верю", ничего нет?
США безусловно являются космической державой. Несмотря на отсутствие сейчас пилотируемых миссий, запуски спутников, исследовательских станций, и снабжение МКС у них есть.