В 1970 году два немецких физика Hartmut Grutzediek и Joachim Scheerer организовали компанию PREMA Präzisionselektronik GmbH, основными задачами которой, как предполагалось, должны были стать разработка и производство прецизионных измерительных приборов. Оптимизм этих молодых учёных основывался не на пустом месте. У них на руках был приоритет на широкодиапазонный аналого-цифровой преобразователь с технологией многократного интегрирования [1]. Масштабируемость, гибкость структуры в сочетании с превосходными характеристиками этого АЦП могли на долгие годы обеспечить перевес в конкурентной борьбе с ведущими производителями вольтметров и мультиметров высокой разрядности. Чисто теоретически при должной аппаратной реализации АЦП мог обеспечить преобразование входного напряжения постоянного тока с дискретностью 1/200 000 000 и интегральной нелинейностью 0,05 ppm за разумное время порядка нескольких десятков секунд. Другими словами, разработка 8,5-разрядного вольтметра была лишь делом времени.
Ещё одним стратегическим преимуществом компании стало открытие в 1977 году собственного полупроводникового подразделения, которое позволило улучшить технические характеристики измерительных приборов за счёт более широкого применения в их конструкции заказных БИС. Фактически, то, что у конкурентов занимало несколько корпусов м/с и десятки дискретных элементов, Prema интегрировала в одном чипе ASIC. Последние в мультиметрах делились, как правило, на две группы. Чипы, у которых маркировка имела префикс BK, CB и B, представляли собой интегрирующий АЦП, работающий по одному из запатентованных алгоритмов [1-4]. Чипы с префиксом CE служили преобразователем интерфейса и формирователем сигналов для управления дистанционными переключателями (бистабильными поляризованными реле), особая любовь Prema к которым прослеживается в каждой конструкции прибора. Но не только для собственного производства разрабатывались такие интересные чипы. Жемчужиной ASIC стали два АЦП ADC5601 и PRI5610 с разрядностью соответственно 25 и 26 бит [5-6]. Последний обладает всеми признаками, необходимыми для разработки на его основе вольтметра высочайшего класса точности: интегральная нелинейность менее 0,1 ppm, динамический диапазон 100 000 000 при доверительной вероятности 99,7% и времени интегрирования 100 сек.
При общей численности штата сотрудников компании около 100 человек, эффективность работы инструментального подразделения просто поражает. За период времени, начиная с выпуска первой серии мультиметров в 1971 году и до конца 90-х, когда инструментальное производство пришло в упадок и было расформировано, PREMA Instruments разработала и освоила выпуск моделей мультиметров разрядностью от 5,5 до 8,5 больше, чем всё советское приборостроение до сих пор. Мне удалось собрать досье лишь на 19 из них, хотя уверен, что это число не окончательное.

Во всём этом многообразии сияют подобно бриллиантам две модели мультиметров: 8017 и 6048.
7,5-разрядный мультиметр Prema 8017 имеет аналоговую часть такую же, как и у предшественника 5017, а вот цифровая претерпела настолько существенные изменения, что теперь вообще невозможно сказать: мультиметр ли это, запоминающий осциллограф или настольный персональный компьютер. За основу взята IBM PC совместимая система с процессором 80386SX-20, математическим сопроцессором, 1 Мб ОЗУ, жёстким диском на 86 Мб и контроллером графического ЖК дисплея 320x200 точек. Такого среди настольных мультиметров ещё не бывало.
Разработка 8,5-разрядного мультиметра Prema 6048 и, как это часто бывает, его менее точного 7,5-разрядного компаньона Prema 6047 началась в 1988 году [8]. К тому времени, как мы с вами знаем, уже существовал LTZ1000 и три очень серьёзных конкурента на его основе: HP 3458A, Datron 1271 и 1281. На что же сделала упор Prema, в течении 8 лет оттачивая конструкцию и проводя технологическую подготовку производства модели 6048? Простота - так я ответил на этот вопрос после общения с инженером Prema, изучения спецификаций и схемных решений. Среди всех известных на сегодняшний день 8,5-разрядных мультиметров Prema 6048 действительно является самым простым, хотя и не уступает по многим характеристикам даже пресловутому HP3458A.
Судите сами. Масса всего 5,2 кг (на 1 кг больше чем рекордсмен Keithley 2002). ИОН собран на LTZ1000CH по типовой схеме включения. Входной нормирующий усилитель - самый метрологически ответственный узел после АЦП. Его принципиальная схема занимает, как правило, несколько А3 форматов. В модели 6048 (и 6047) он включает в себя всего 2 ОУ: чоппер ICL7650 и высоковольтный SG1436.

По сути конструкторы Prema отказались от типовой структуры МДМ усилителя с параллельными каналами, следящим питанием и эквипотенциальной защитой входа в пользу преобразователя U/I без перечисленных атрибутов! Разумеется такой подход имеет и свои недостатки, как то, изолированное питание, необходимость особостабильного опорного резистора даже на основном диапазоне измерения. Но всё это решаемые проблемы.
АЦП прибора реализована в виде ASIC BK со встроенной поддержкой тактового генератора с ФАПЧ и схемой управления коммутатором разрядного тока. АЦП работает в квази-униполярном режиме. Т.е. ноль шкалы смещён так, что измерение сигнала отрицательной полярности возможно лишь в диапазоне примерно 1/600 от полной шкалы. Программное обеспечение мультиметра отслеживает переход через ноль и если таковой обнаружен, то выдаётся сигнал на бистабильное реле, которое перекоммутирует выходы преобразователя U/I на обратную полярность. Поскольку источники питания АЦП и преобразователя U/I гальванически развязаны, проблем при смене полярности не возникает.

True-RMS конвертер и стабилизатор тока для режима измерения сопротивления тоже выполнены просто и изящно. Первый - на базе широко распространённой AD637 с коммутируемыми цепями коррекции АЧХ предусилителя. Второй - на базе всё того же чоппер-ОУ ICL7650 с гальванически развязанным от остальных узлов питанием. Впрочем, подаваемое на него опорное напряжение тоже имеет развязку через ёмкостной преобразователь с "летающим" конденсатором и оптоэлектронными ключами.
Цифровая часть мультиметра собрана на базе 8-битного процессора WDC 65C02 и на первый взгляд ничем выдающимся похвастать не может. Но это только на первый взгляд. При внимательном же рассмотрении можно обнаружить подключенный к параллельному интерфейсу одинокий АЦП с маркировкой "BK" и термодатчиком LM335 на входе - АЦП в точности такой же, как и в аналоговой части мультиметра! Зачем в микропроцессорном блоке такая роскошь?
Ответить на этот вопрос не так-то просто, но всё же попытаться стоит. Во-первых, обращает на себя внимание тот факт, что в мультиметре не предусмотрены средства для самокалибровки, в том числе автоматической коррекции нуля. То есть их нет, вообще нет, никаких! Во-вторых, громкий заголовок в рекламной брошюре [8] "Эталонный мультиметр с компенсацией дрейфа". Более того, на первой же странице указан типовой температурный коэффициент 0,05 ppm/C при измерении напряжения и сопротивления, а также отмечена возможность работы мультиметра в составе эталона напряжения на эффекте Джозефсона. Из всего этого можно сделать вывод: компенсация дрейфа нуля и коррекция масштабного коэффициента выполняются в мультиметре программным способом на основе измерения температуры в корпусе и калибровочных зависимостей, индивидуальных для каждого прибора.
В заключении пару слов о модели 6047. Такого рода мультиметры-компаньоны - обычное, и я бы сказал неизбежное явление при производстве дорогостоящей прецизионной измерительной аппаратуры. Отличаясь от своих старших собратьев более дешёвыми компонентами, сокращёнными сроками и объёмами испытаний, эти приборы позволяют существенно повысить рентабельность производства. В некоторых случаях в силу высокого уровня унификации отличия между старшей и младшей моделями либо отсутствуют вовсе, либо заключаются в какой-либо мелочи, наподобие перемычки в Solartron 7071/7081.
Любопытно, как же обстоит дело в Prema 6047/6048? Увы, магической перемычкой обойтись не удастся. В модели 6047 используется ИОН на базе менее стабильного LM399 и отсутствует АЦП термокомпенсации со всеми вытекающими последствиями.
1. http://www.google.com/patents/US3765012
2. http://www.google.com/patents/US4361831
3. http://www.google.com/patents/US5066955
4. http://www.google.com/patents/US5327137
5. http://www.mediafire.com/view/vjh7tvxmv5ojvv2/ADC5601_datasheet.pdf
6. http://www.mediafire.com/view/ox6xryo5hqg9dz5/PRI5610_datasheet.pdf
7. http://www.amplifier.cd/Test_Equipment/other/Prema-8017.html
8. http://www.mediafire.com/view/xtnitzj9o96cbpn/Prema_6048_Specifications.pdf