as265, «что будет с искажениями, если вместо чистого синуса через нелинейный элемент пропустить зашумленный синус» точно представить не могу. Не ясно понятие «нелинейный элемент» - это отдельный транзистор в схеме? Про «чистую ступеньку» тоже не понятно – другие искажения в данном случае не надо рассматривать?
Хотя, в принципе, кое-что приходит в голову. Например, если длительность «ступеньки» много меньше полупериодов СЧ или ВЧ, то на слух её не должно быть заметно – сама она маскируется шумовым сигналом (кстати, пока тоже не понятно какого он уровня, наверное, всё таки много выше уровня шумов усилителя), а задержка фазы выходного сигнала через достаточно малое время должна нивелироваться петлёй ОС (при её наличии). Про «длинную ступеньку» не знаю – наверное, можно добиться, чтобы она была слышна и при шуме, только зачем это надо?
Кстати, подумалось, что если ни «ступеньки», ни задержки фазы синуса не заметны при измерительных экспериментах, то это не исключает изменение мест КИЗ при воспроизведении музыки в комнате через колонки при малых уровнях сигналов – там же, вроде, многое на отражениях «завязано», а значит, на задержках… Или просто «прозрачность» («воздух») в музыке потеряется…
А лучше бы не заставлять меня «высасывать из пальца» версии ситуаций, а собрать тот усь, у которого параметры менялись, и попробовать обдуть его термофеном – мне кажется, должно как-то повлиять и показать, где «собака зарыта»…
Из симуляторов пользуюсь только RFSim99.
HDB3, тоже не очень понятно про «деградацию регулировки тембров». Если приборы показывают, что она есть – то она есть, если не показывают – значит, замена деталей как-то влияет по питанию (других цепей связи там вроде нет).
Если учитывать, что Вы пишете «глубина регулировки тембров субъективно уменьшилась», то, скорее всего, всё работает как и было задумано конструкторами, просто изменились параметры усилителя мощности.
«Аудиофильность» транзисторов, наверное, зависит от получаемой линейности каскада в котором они стоят.
.... 
Похоже, это особенности ЦАП... (реалтеки окончательно разочаровали, ну зачем в них так всё порезано, ни высоких нормальных, ни баса! Причём, низы зарезаны совсем не выходными конденсаторами - на высокоомную нагрузку их тоже нет... 
